Perdican et Camille s’aiment depuis toujours. Le Baron, père du premier et oncle de la deuxième rêve de les unir. Perdican y est disposé mais Camille montre une réserve inexplicable. Elle aspire à un amour absolu... et préfère se faire religieuse pour échapper à la douleur d’une histoire d’amour brisée. Perdican, convaincu qu’il faut vivre sa vie pleinement, ne pouvant se résoudre à faire de fausses promesses à sa cousine, blessé de la froideur de cette dernière, feint de s’éprendre de Rosette, une aimable fille de la campagne. Par orgueil et dépit, il décide de l’épouser, provoquant la colère et le désespoir de Camille, qui prend enfin conscience des sentiments qu’elle porte à son cousin.